Варанаси (Бенарес, Банарас, Каши, Varanasi, Benares, Banaras, Kashi) — самый священный город для индусов на берегах самой священной реки Ганги в индийском штате Уттар Прадеш. По преданиям, это чуть ли не самый древний город на земле. Здесь сосредоточены важные святыни индуизма, главные браминские школы, сюда стремится попасть каждый, исповедующий индуизм, чтобы умереть на берегах Ганги и быть кремированным именно в этом городе. На улицах старого города не проехать ни одной машине, зато очень легко потеряться пешеходу-новичку. Все эти улочки выводят к гатам (гхатам) — лестницам, спускающимся как амфитеатр к водам Ганги, где ежедневно совершают омовение тысячи паломников. Этот город может потрясти воображение даже самого бывалого путешественника. Да, именно здесь прилюдно «сжигают трупы» и эти самые «трупы плавают в реке«, в которой люди моются, и из которой пьют. Это средоточие и сама суть Индии. Сюда стоит приехать, чтобы вплотную познакомиться с менталитетом индийцев, увидеть, как кремируют тела, с каким размахом празднуют религиозные праздники и проводят пуджи.
Мы прожили в Варанаси в общей сложности около двух месяцев. Это был первый индийский город, с которого началось непрерывное путешествие в 2007 году. В Варанаси живут наши лучшие индийские друзья — семья Госвами, благодаря которым легче изучался хинди и познавалась жизнь простых индийцев.